"Eu conheci Cesar Lattes quando ele prestou o vestibular da USP. Eu e mais alguns colegas pertencíamos à banca examinadora. Naquela oportunidade, nós observamos que alguns candidatos haviam feito uma prova muito boa. Entre esses candidatos estava o Lattes, que chamou nossa atenção.
Seu exame escrito foi muito bom. Como um dos assuntos abordados na prova era justamente sobre campos magnéticos, ele começou a escrever e escrever. Lembro-me que ele pediu duas ou três folhas adicionais para poder desenvolver suas idéias. Ele acabou revelando um conhecimento maior do que o dos estudantes normais.
Quando a prova terminou, eu tive a oportunidade de conversar com o Lattes. O assunto girou em torno de campos magnéticos. Eu fiz uma pergunta e vi que ele havia compreendido tudo profundamente. Num outro dia, ele foi me procurar para conversar mais sobre o mesmo assunto. Ele era altamente inteligente. Tomava a iniciativa de desenvolver certos capítulos da Física por sua conta. Daí surgiu o interesse de Lattes em ingressar no curso de Física, e o meu por ele, por ser um aluno tão bom. Lattes procurava entender os problemas e, posteriormente, aplicá-los. Isso normalmente requer uma preparação intelectual ao longo do curso, mas ele já apresentava essa característica desde o início.
Eu já percebera que ele tinha potencial para se transformar num físico importante. Depois, Lattes deu seqüência aos estudos no exterior, enviado pelo professor Wataghin, onde teve a oportunidade de trabalhar com físicos muito importantes. Isso contribuiu para desenvolvê-lo ainda mais.
Posteriormente, quando fui convidado para participar da construção da Unicamp, eu o levei para Campinas, minha terra natal. A nossa convivência na Unicamp foi muito boa. Na USP, nós tínhamos uma equipe muito boa, além de equipamentos de primeira linha. Entretanto, na Unicamp encontramos o desafio de ajudar a constituir uma grande universidade, num esquema muito moderno para a época.
Na Unicamp e em outras instituições, Lattes fez descobertas que foram fundamentais para a Física. A sua morte constitui uma perda irreparável. Pessoas como ele são raras. Lattes era inteligente, trabalhador e gostava de explorar novas idéias. Em suma, tinha todas as qualidades exigidas para um grande pesquisador. Atualmente, a pesquisa realizada na área de Física na Unicamp é muito boa. Isso também ocorre em outras instituições brasileiras, graças, sobretudo, ao trabalho do professor Wataghin, que foi quem lançou essa semente. No caso específico da Unicamp, essa excelência também contou com a contribuição do professor Cesar Lattes, que eu considero um gênio; um gênio dotado de extrema simplicidade e patriotismo".
ttes considerava Marcello Damy de Souza Santos (1911) o maior físico brasileiro. Um dos pioneiros da física experimental no país e primeiro diretor (1967/1972) do Instituto de Física "Gleb Wataghin". Damy foi o responsável pela vinda de Lattes e de outras dezenas de docentes e pesquisadores para a Unicamp.
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