uando o americano Hermann Hollerith desenvolveu, em 1890, o primeiro computador mecânico para realizar operações matemáticas em curto espaço de tempo, talvez não imaginasse que sua máquina traria tanta contribuição para o avanço da ciência. De lá para cá, as partes mecânicas daquele invento foram sendo substituídas por componentes elétricos e, posteriormente, os relés, as válvulas e os transistores dariam lugar ao chip, que permite o avanço dos microprocessadores, base dos microcomputadores. Exatos 100 anos depois, em 1990, chegou o Projeto Genoma Humano, que tem no computador sua ferramenta mais importante para análise e administração da gigantesca quantidade de dados resultantes do seqüenciamento de genes.

Ciências biológicas e computador. A necessidade desta combinação deu origem à bioinformática. E a bioinformática brasileira nasceu no Instituto de Computação (IC) da Unicamp. Agora, neste início de século, a Universidade sai na frente novamente, com um projeto pioneiro no Brasil, criando disciplinas de especialização em biologia computacional, por meio de uma parceria entre os Instituto de Biologia (IB) e o IC.

A área de bioinformática no País é extremamente carente de profissionais, apesar do pesado investimento em Genômica feito na última década pela Fapesp (Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo). Para a primeira turma na Unicamp foram selecionados 82 alunos, sendo 54 do curso de biologia molecular e 28 da computação. O propósito é formar profissionais com conhecimento e prática comuns nessas duas especialidades: biologia e informática.

“É um projeto simples e objetivo”, afirma o professor Paulo Arruda, do Departamento de Genética do IB. “O curso é resultado de um processo natural, em virtude das exigências do mercado de trabalho”, acrescenta. O diretor do Instituto de Computação, Ricardo Anido, acha que “este curso oferece um grande atrativo para o estudante de computação da Unicamp, devido ao aspecto eclético, estando fora das áreas normais de ensino da Instituição”.

Com essas disciplinas de especialização, pretende-se agregar alunos de biologia e de computação para que aprendam a manipular informações sobre bioinformática não apenas dentro de projetos desenvolvidos pela Fapesp, mas também em áreas importantes que possam ser abertas – na indústria farmacêutica, de biotecnologia, de diagnóstico e outros ramos em expansão no mercado.

Grande demanda – Apesar do espaço dado pela mídia às recentes conquistas do Projeto Genoma e à anunciada falta de profissionais em bioinformática, a procura pelo curso aberto na Unicamp surpreendeu. Dentro do projeto, estudantes de exatas e biológicas lecionam disciplinas em ambos os institutos, obtendo uma formação como profissionais em bioinformática. “É claro que se trata de um curso ainda a ser aprimorado, conforme as dificuldades e falhas forem aparecendo, até alcançarmos um formato ideal. Mas não há dúvida de que é um curso de futuro promissor”, salienta o professor Ricardo Anido.

O Instituto de Biologia está ministrando duas disciplinas aos estudantes de exatas: Biologia Molecular para Ciências Exatas I e II. Nelas são detalhados os conhecimentos de genética molecular e bioquímica empregados nos Projetos Genoma. Caberá ao Instituto de Computação oferecer três disciplinas para os alunos da área de biológicas: Algoritmos e Programação de Computadores, no primeiro semestre deste ano, e Tópicos em Ciências da Computação/Estrutura de Dados, no segundo. Essas matérias deverão proporcionar uma visão abrangente das ferramentas computacionais de bioinformática.

Informações sobre o curso www.cbemeg.unicamp.br/bd590