O pesquisador Jurandir Zullo Júnior, diretor do Centro de Pesquisas Meteorológicas e Climáticas Aplicadas à Agricultura (Cepagri), acredita que o programa espacial brasileiro já trouxe inúmeros benefícios para a sociedade, em que pesem os problemas recorrentes – acidentes, limitações orçamentárias, dificuldades materiais etc.

Na opinião do pesquisador, o contexto histórico e o fato de o Brasil ter desenvolvido um programa de satélites com a China, por meio de uma parceria cujos objetivos dos países chegam a ser até antagônicos, têm de ser levados em conta pelos analistas. “Não podíamos ficar na dependência de outras nações. Precisávamos ter autonomia, contar com nossos próprios equipamentos”.

“Apesar dos custos serem elevados, o retorno é significativo. É importante que a sociedade reconheça esse esforço, a começar da liberação gratuita das imagens do programa CBERS”, prega Zullo. O especialista lembra que a área privada – 51% da demanda – é a que mais usa as imagens de satélites, segundo levantamento recente. “Trata-se de uma constatação importante, já que as empresas acabam gerando empregos e uma série de serviços na cadeia produtiva”.

Para o cientista, seria “interessante” que pesquisadores se debruçassem sobre a relação custo-benefício do programa espacial brasileiro. “Trata-se de um difícil exercício, mas ele precisa ser feito. O próprio Inpe vem tentando dimensionar o impacto das imagens distribuídas ao público em geral. De qualquer forma, suponho, os ganhos são muitos”.

Zullo acredita que há uma tendência, num horizonte próximo, de a venda de dados ser substituída pela oferta de serviços. Nesse sentido, acredita, o Brasil está preparado para a nova onda. “Temos todo um contingente de pessoal na comunidade científica capaz de dar conta dessa demanda”, diagnostica.

As universidades, segundo o pesquisador, têm formado especialistas altamente qualificados em processamento de imagens e sensoriamento remoto. “O próprio Instituto de Computação da Unicamp (IC) desenvolve um trabalho de ponta em banco de dados”, exemplifica Zullo, que atua como docente de pós-graduação na Faculdade de Engenharia Agrícola (Feagri), outra unidade da Unicamp que se dedica a trabalhos na área.

O professor menciona ainda projetos desenvolvidos na Faculdade de Engenharia Elétrica e de Computação, na Faculdade de Engenharia Mecânica e nos institutos de Geociências, Matemática, Física e Química.

Zullo lembra que os dados podem ser usados num amplo espectro, ressaltando que o sensoriamento remoto é o maior responsável pela melhoria dos padrões da previsão de tempo no mundo e, sobretudo, no Brasil. “A constelação de satélites meteorológicos possibilita maior precisão e, conseqüentemente, prognósticos mais confiáveis”.

O Cepagri possui um banco de dados que armazena imagens recebidas desde 1994. Segundo Zullo, as informações são de muita utilidade no acompanhamento da vegetação agrícola. O Centro, por exemplo, desenvolve nesse campo um trabalho de estimativa da temperatura de superfície da terra para a previsão e monitoramento de geada no Paraná.

O trabalho do Cepagri, explica Zullo, está centrado no desenvolvimento de metodologias tanto para a agrometeorologia como para o monitoramento de safra. “As imagens dos satélites são fundamentais nesse contexto”. O Centro recebe-as desde 1985, quando sequer existia internet. As informações, afirma o pesquisador, ajudaram a formar centenas de alunos na graduação e na pós-graduação.

Na área de previsão de safras, o Cepagri, em conjunto com a Feagri e a Embrapa, trabalha no desenvolvimento de métodos destinados à melhoria das estimativas da área plantada e da produtividade (relação entre produção e área) das principais culturas agrícolas do país como café, soja, cana-de-açúcar e laranja. A estimativa da produtividade é feita, normalmente, através de modelos agrometeorológicos. A área plantada pode ser estimada com satélites de diferentes resoluções espaciais.

Esse know-how fez com Zullo integrasse a equipe de pesquisadores responsáveis pela calibração do CBERS-2 e do CBERS-2B. Trata-se de um procedimento necessário para tornar os dados mais reais. Segundo o pesquisador, por mais testes que sejam feitos, os satélites se instalam num ambiente diferente do terrestre. “Quando o satélite chega ao espaço, a realidade é outra. Fatores como lançamento, trepidação e posicionamento devem ser observados”.

Cabe à equipe incumbida da calibração, entre outras tarefas, fazer medidas na superfície em condições análogas às realizadas na altitude de vôo em que se encontra o equipamento. Os cálculos são intrincados. “É preciso simular a atmosfera no exato momento em que o satélite passa no local”. O procedimento, que é feito em trabalho conjunto Cepagri/ Inpe, é realizado nos municípios de Barreiras e Luís Eduardo Magalhães, no Oeste da Bahia.

A calibração é fundamental no resultado final da imagem oferecida, ensina Zullo. Países com maior tradição na área exigem uma imagem com qualidade radiométrica. “O usuário quer que o dado seja o mais real possível. O grande desafio hoje é extrair uma informação da imagem como se ela fosse um sensor”.

O engenheiro eletricista Max Henrique Machado Costa, diretor da Faculdade de Engenharia Elétrica e de Computação (FEEC), trabalhou seis anos no Inpe [1983-89]. Participou do desenvolvimento dos primeiros satélites brasileiros – SCD 1 e SCD 2 – da Missão Espacial Completa Brasileira (MECB), que envolvia satélite e foguete satelizador. Quando saiu do Inpe, estava começando o programa de cooperação China-Brasil do CBERS.

Por isso, se diz “à vontade” para fazer uma avaliação do programa espacial brasileiro. Max acredita que o Brasil, por meio do programa do Inpe e da Agência Espacial Brasileira (AEB), está “bem-posicionado” no campo da atividade espacial por buscar projetos que sejam compatíveis com as necessidades do país.

“Não tem muito sentido um país como o Brasil não desempenhar um papel importante na área espacial”, opina Max. “Se ficássemos comprando imagens de satélites, permaneceríamos a reboque de outros países nessa tecnologia”, reforça o docente, para quem é importante “fincar o pé e marcar presença”, para garantir o domínio na área de sensoriamento remoto de recursos terrestres.

Na opinião do especialista, os dados retransmitidos no âmbito dos projetos MECB e CBERS são importantes nos campos de meteorologia, da hidrologia, da previsão de safra e de controle de barragens em usinas hidrelétricas, entre outras aplicações. Essas áreas, continua Max, têm uma importância prática. “Não é devaneio, uma aventura romântica na área espacial. São aplicações importantes para um país de dimensões continentais. Acho que o Brasil está bem-encaminhado”.

Essa massa de informação, segundo Max, é de grande importância na alimentação de programas de computador para a otimização de processos e aplicações. Ademais, acredita o especialista, num país como o Brasil, é fundamental ter levantamentos precisos dos recursos naturais. “O Inpe, por exemplo, está muito envolvido no controle de queimadas e de desmatamento. Sem os satélites, não há como fazer um diagnóstico e o monitoramento”.

Max classifica de “muito bom” o trabalho do cientista Gilberto Câmara à frente do Inpe. Destaca, a exemplo de Álvaro Crósta, o fato de o Brasil ser um dos maiores distribuidores de imagens de satélites, de forma gratuita, a partir dos recursos do CBERS. “Com o lançamento recente do CBERS-2B, vai aumentar a disponibilidade de fotos com mais resolução e com novas características”, prevê o especialista, que fez mestrado (Engenharia Elétrica) na Unicamp, além de mestrado (Estatística) e doutorado (Engenharia Elétrica) em Stanford, trabalhou cinco anos no centro de pesquisa e desenvolvimento da GE, nos EUA, e um ano no JPL da Nasa.

Na FEEC – Entre as contribuições da FEEC na área, o diretor menciona os cursos de especialização no campo das comunicações espaciais que foram ministrados pelo professor Renato Baldini.

No contexto das pesquisas, o próprio Max orientou a engenheira Leila Fonseca em tese de doutorado cujo foco era o registro de imagens de sensoriamento remoto utilizando wavelets e processamento digital de sinais.

O engenheiro eletricista explica que a idéia era pegar uma imagem obtida numa determinada data, de uma certa região da Terra, a partir de um satélite, e uma outra imagem, que poderia ser ou não do mesmo sensor, mas obtida em outra época, e tentar registrá-las, ou alinhá-las, automaticamente. A justaposição de fotos pode ser feita a olho nu, manualmente, ou por meio de procedimento automático, realizado por um computador, o que foi o objetivo do estudo. Esse trabalho de pesquisa, prossegue Max, rendeu a publicação de vários artigos em veículos nacionais e internacionais.

O docente destaca também o giroscópio a fibra óptica desenvolvido pelos professores José Antonio Siqueira Dias e Elnatan Chagas Ferreira, do Departamento de Eletrônica e Microeletrônica (Demic) da FEEC, e por pesquisadores do IEAv, do IAE e do ITA.

O equipamento, explica Max, é formado por duas fibras ópticas em espiral, cada uma num sentido – a luz vai nos sentidos horário e anti-horário. Dependendo do movimento angular desse conjunto, prossegue o docente, há uma diferença de fase no sinal que chega no final das espirais de cada uma das fibras.

A partir dessa diferença de fase, é possível fazer uma avaliação das características de movimento desse conjunto. “Em linhas gerais, trata-se de um giroscópio que tem a vantagem de não envolver partes móveis”. Segundo o docente, quando existe algum movimento da nave espacial, o objetivo é integrar esse movimento para saber quanto ela se deslocou, nos três eixos, para que possa ser conhecido seu posicionamento, entre outras finalidades.

A grande vantagem da avaliação a partir de um giroscópio sem partes móveis, segundo Max, é o fato de ser mais precisa por estar menos sujeita a problemas relacionados ao movimento mecânico do equipamento. “Trata-se de um desenvolvimento muito atual”, atesta o docente. O equipamento deve ser usado em foguetes que estão sendo testados na Base de Alcântara (MA), nas unidades que integram algumas das etapas do projeto do lançador de satélites da Agência Espacial Brasileira.

Segundo Max, trata-se de uma tecnologia de ponta que seria muito difícil de ser importada em razão do controle de atitude de foguetes ter aplicações potencialmente bélicas. “Não adianta ter um foguete se não houver meios de controlá-lo. É importante, portanto, que se desenvolva a tecnologia no Brasil”.

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