A malária é a doença parasitária que mais acomete pessoas. São registradas pelo menos 400 milhões de infecções anuais no mundo, que levam a mais de um milhão de mortes. No Brasil, cerca de 600 mil pessoas são infectadas por ano, principalmente na região da Amazônia Legal. Dentre as várias espécies que infectam o homem, merece particular atenção as que evoluem para malária severa e podem originar, entre outras, a malária cerebral, uma das infecções mais graves e que ocasiona um grande número de mortes. Ela tem progressão rápida e ataca as regiões responsáveis pela motricidade, pela fala e pela memória. Muitas vezes os medicamentos não conseguem agir a tempo, o que deixa seqüelas ou leva à morte após coma. Em pesquisa inédita, Yara Carollo Blanco analisa, em dissertação de mestrado apresentada no Instituto de Biologia (IB), os efeitos da terapia com oxigênio hiperbárico na prevenção da malária cerebral em camundongos portadores do Plasmodium berghei ANKA (malária).

Doença pode afetar fala. motricidade e memória

Segundo a autora da pesquisa, os resultados inicialmente obtidos mostram-se altamente auspiciosos. A oxigenação hiperbárica foi capaz de reduzir significativamente a taxa de mortalidade associada à malária cerebral. “Os animais apresentaram uma redução do número de células infectadas. O tratamento promove ainda a redução dos sintomas associados à malária cerebral e, conseqüentemente, reduz o índice de mortalidade”.

Em vista da dimensão da malária no contexto mundial e no Brasil, o trabalho abre novas perspectivas no tratamento da malária cerebral a partir da utilização do oxigênio hiperbárico como terapia principal ou como adjuvante de drogas neuroprotetoras e antiinflamatórias já utilizadas no tratamento. A dissertação foi orientada pelo professor Fábio Trindade Maranhão da Costa, e co-orientada pela professora Selma Giorgio, ambos do Instituto de Biologia (IB) da Unicamp.

Resultados – A pesquisadora afirma que a busca por terapias alternativas no combate à malária se deve ao fato de não existir nenhuma vacina comercialmente disponível e de o tratamento convencional através de drogas esbarrar em parasitas químio-resistentes. Yara explica que a idéia da câmara hiberbárica surgiu porque sua utilização tem apresentado bons resultados nos casos de isquemia cerebral. “Como acreditasse que a malária cerebral provoque processo semelhante, pensamos que poderíamos ter bons resultados com sua utilização. E isso efetivamente ocorreu. Entre 30% a 50% dos camundongos sobreviveram aos sintomas clínicos da malária cerebral e a porcentagem que veio a morrer apresentou sobrevida maior do que o esperado. Isto quer dizer que parte desse universo poderia ter sido curado e sobrevivido se lhe fosse ministrado também o tratamento convencional”.

A pesquisadora considera esta possibilidade de fundamental importância, porque o retardamento da evolução da doença pode permitir a ação medicamentosa, o que nem sempre é possível em vista da rapidez com que o mal se propaga.

Yara lembra também que os resultados demonstram que a terapia com oxigênio hiperbárico impede a destruição da barreira hemato-encefálica, característica da malária cerebral. Os testes in vitro revelaram que a exposição direta de eritrócitos sadios e de eritrócitos infectados à oxigenação hiperbárica não é tóxica e não altera nem a viabilidade e nem a infectividade dos infectados. Em vista disso, surge a questão: se a câmara hiberbárica não mata o parasita, qual o seu mecanismo de atuação ao reduzi-lo ou até eliminá-lo?

Embora ela acredite que a pressão hiperbárica atue sobre o sistema imunológico de forma que este combata o parasita, ela diz que não se conhece o seu mecanismo de atuação: “A câmara de alguma forma faz com que o organismo reaja à ação do parasita e permite que nesse meio tempo se utilize a ação medicamentosa. A nossa esperança é que o prosseguimento destes estudos com os animais, que são os primeiros e que estão apenas começando, nos permitam num futuro próximo transferir os benefícios deles advindos para o ser humano.”

A pesquisadora entende que se trata de um trabalho inicial mas muito promissor. Nas próximas etapas deverão ser estudados os mecanismos da ação hiberbárica e a sua conjugação com a medicação convencional. Os resultados certamente permitirão não apenas salvar vidas, mas salvá-las sadias.