FOP e CPQBA avaliam ação de plantas medicinais contra espécies de Candida

RAQUEL DO CARMO SANTOS

Pesquisadores da Faculdade de Odontologia de Piracicaba (FOP) e do Centro Pluridisciplinar de Pesquisas Químicas, Biológicas e Agrícolas (CPQBA) da Unicamp estão na busca de um novo produto capaz de controlar doenças infecciosas da boca, causadas por leveduras do gênero Candida. A ideia é que o estudo possa gerar o desenvolvimento de uma pasta dental ou solução de bochecho para combater espécies de leveduras que, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), desde a década de 1980, constituem o terceiro causador de doenças infecciosas hospitalares do mundo (veja texto nesta página).

A levedura está normalmente presente no organismo humano fazendo parte da flora microbiana da boca, trato gastrointestinal e vagina, sem causar nenhum tipo de dano ao homem. Sob determinadas circunstâncias, porém, esses microrganismos podem superar as defesas do hospedeiro e agir como oportunistas, produzindo diversas manifestações clínicas superficiais e até mesmo sistêmicas.

Por enquanto, os testes concentraram-se na determinação da atividade antimicrobiana de óleos essenciais e extratos vegetais das plantas Allium tuberosum, conhecida como nirá ou cebolinho chinês; Coriandrum sativum, ou coentro, Cymbopogon martinii, popularmente chamado de palmarosa; Cymbopogon winterianus, chamada de citronela; e Santolina chamaecyparissus, a santolina. Todas pertencem à Coleção de Plantas Medicinais e Aromáticas do CPQBA.

O estudo, tema da tese de doutorado da cirurgiã-dentista Vivian Fernandes Furletti, orientada pelos professores José Francisco Höfling, do Departamento de Microbiologia e Imunologia da FOP e Marta Cristina Teixeira Duarte, da Divisão de Microbiologia do CPQBA, avaliou o efeito dos extratos vegetais e óleos essenciais em amostras clínicas obtidas na cavidade oral de pacientes sistemicamente saudáveis e portadores de doença periodontal.

A técnica utilizada para a verificação da atividade antimicrobiana foi a chamada concentração inibitória mínima (CIM), que possibilitou chegar ao coentro como óleo essencial de melhor atividade em menores concentrações. “Não que as outras plantas estudadas não apresentassem boa atividade, porém a técnica permitiu observar a eficácia do coentro em menores concentrações”, esclareceu. As plantas medicinais estudadas foram selecionadas a partir de um trabalho anterior realizado pela equipe do CPQBA, em que centenas de espécies foram investigadas até se chegar às cinco plantas com atividade antibiótica potencial.

Análises de microscopia eletrônica de varredura também permitiram verificar alterações morfológicas na parede das leveduras.
A próxima etapa dos trabalhos, dentro da proposta de pós-doutorado de Vivian a ser desenvolvido no CPQBA, consistirá no estudo da ação dos óleos associados e de formulação, visando o desenvolvimento de um produto para uso no combate à levedura. Segundo Vivian, há inúmeros medicamentos no mercado utilizados no tratamento deste tipo de infecção. O uso prolongado desses fármacos, no entanto, pode diminuir a eficiência do tratamento devido à resistência adquirida pelos microrganismos. Neste sentido, a busca de novas substâncias antimicrobianas a partir de plantas medicinais pode se tornar uma alternativa viável para o tratamento dessas doenças.

As leveduras Candida presentes no organismo coexistem sob a forma de biofilme, que nada mais é do que um aglomerado de células microbianas capazes de ocasionar infecções. Há que se observar ainda a dificuldade em desarranjar essas estruturas tridimensionais em que estão constituídos os microrganismos, pois eles se auto-protegem e formam placas espessas que impedem a passagem do medicamento.