Faz muitos anos que a professora Irenilza de Alencar Naas realiza pesquisas com criações de aves, suínos e bovinos pela Faculdade de Engenharia Agrícola (Feagri) da Unicamp. E sempre se intrigava quando o granjeiro, depois de ouvir o piado dos pintinhos do novo lote, reclamava: “Ih, essa ninhada não vai dar certo”. O mesmo acontecia com os suínos, onde um grunhido diferenciado atentava o tratador para algo de errado. “É natural que, quem trabalhe por tanto tempo dentro do galpão, tenha o ouvido treinado para perceber nuances no som emitido pelos animais”.

O desenvolvimento de um software capaz de interpretar a vocalização de aves, suínos e bovinos, identificando se estão com frio, fome, medo ou frustração, é um dos resultados das pesquisas orientadas por Irenilza Naas desde que ela passou a atuar com zootecnia de precisão e, mais precisamente, com a questão do bem-estar animal. “A zootecnia de precisão é uma área que concentra o olhar nos detalhes, já que o lucro da produção hoje está nos centavos”.

Segundo a pesquisadora da Feagri, os países compradores começam a questionar cada vez mais a forma como o Brasil produz a carne que exporta. “O animal pode ser criado em boas instalações e apresentar ótima produtividade, mas isto não significa que tenha deixado de passar fome, sede, frio ou estresse em alguma etapa do sistema de produção. A questão que se apresentava era como aferir o bem-estar animal efetivamente, e não subjetivamente”.

A idéia inicial foi encontrar um meio de compreender “fala”, postura ou comportamento dos animais que indicassem condições de conforto e desconforto. Irenilza Naas e Daniella Moura, também professora da Feagri, envolveram muitos estudantes em vários projetos enviados à Fapesp e ao CNPq. “Além de complexo, era um tema inédito, estudado apenas por mais dois grupos nas universidades de Lowven (Bélgica) e de Tskuba (Japão). Havia poucas informações”.

A escassez de fontes fez com que os pesquisadores, curiosamente, buscassem inclusive estudos sobre o choro de crianças no período neonatal, supondo que um recém-nascido apresentaria os mesmos problemas de vocalização que um animal. Eles recorreram também a pesquisas focando a interpretação de sons de animais selvagens, a exemplo dos pássaros do professor Jacques Villiard, do Instituto de Biologia (IB) da Unicamp, que tem alguns trabalhos nesse sentido.

Compreendidos certos princípios da “fala” dos animais, o grupo da Feagri buscou uma fundamentação científica para o conhecimento adquirido pelos tratadores em sua lida diária. “Como por brincadeira, passamos a gravar sons de aves, bovinos e suínos em várias idades, expandindo depois o espectro do som para verificar as variações. E pudemos, realmente, perceber diferenças de espectro para diferentes situações”.

Ainda assim, como observa Irenilza Naas, havia necessidade de mecanizar este processo de identificação, a fim de que ele pudesse ser utilizado por todo criador de animais e não apenas por um especialista. “Veio então a idéia do software, com o qual é possível interpretar os sons de maneira simples. Ele já foi utilizado para várias espécies e só não solicitamos a patente por que ainda estamos fazendo alguns ajustes para facilitar ainda mais o seu manejo pelo usuário”.

Constatações
Os testes com o software permitiram aos pesquisadores identificar, em aves e suínos, sons associados a medo, dor, frustração e fome, com os espectros correspondentes. “Confirmamos aspectos corriqueiros apontados pelo granjeiro, como o fato de o pintinho piar mais (e agudamente) quando está com frio, possivelmente chamando a mãe para aquecê-lo, insatisfeito com as condições do incubatório”.

Outra constatação foi de que a porca chama os leitões para mamar e que, quando isto acontece, o desmame ocorre de maneira mais tranqüila. “Gravamos e reproduzimos o chamado em ambientes onde estavam outras porcas. Bastava o som ambiente para que os leitões atendessem prontamente e mamassem mais. Há efetivamente uma comunicação entre os animais, o espectro mostra ‘falas’ que variam conforme a situação”.

A docente da Feagri adianta que já pensa na utilização da técnica para determinação de estro, como no caso dos suínos e bovinos. “Uma das conseqüências do calor é o estro silencioso. A vaca precisa ser inseminada no dia correto e, se não sabemos que está em estro, podemos perder o ciclo, o que representa prejuízo econômico. Estamos verificando se o estro resulta em alguma manifestação vocal passível de reconhecimento, o que ofereceria uma indicação a mais sobre o momento certo da inseminação”.

Ferramenta
O grupo de Irenilza Naas teve o trabalho publicado no exterior há três meses e em seguida no Brasil – praticamente ao mesmo tempo em que um grupo japonês divulgava seu estudo sobre identificação de vacas em sofrimento. “Passamos a ter uma ferramenta para efetivamente monitorar o bem-estar animal. Ao invés de apenas supor, agora podemos medir, como todo engenheiro deseja. Esta é a grande valia deste trabalho”.
A pesquisadora da Feagri acredita em uma boa aceitação do software pelo setor produtivo, principalmente se for barato e de fácil manuseio, como promete. “Aos sons podem ser associadas imagens por meio de uma câmera de vigilância, ao menos durante os períodos críticos da produção destes animais, que já conhecemos. O sistema ajudaria em termos de auditoria, sendo que o produtor poderia receber um selo atestando as condições de bem-estar da sua criação”.

Irenilza Naas ressalta a importância de os produtores brasileiros, na condição de maiores exportadores de carne, passarem a priorizar a questão do bem-estar animal, diante de um interesse mundial muito acima do esperado. “Até cinco anos atrás, este assunto era pouco discutido nos Estados Unidos, grande consumidor e produtor de carne. Hoje, o McDonald’s e a maioria das cadeias de fast food mantêm equipes especializadas no tema”.
Essas equipes, segundo a professora, estão preparadas para atender à demanda de um público que, embora vá se alimentar da carne, condena que o animal sofra durante o processo. “Quem trabalha com animais de produção nunca pensa neles como semelhantes do animal que temos em casa. O setor é uma máquina de produzir alimento. No entanto, por que esses animais não se comunicariam? Sempre aprendendo com a simplicidade do pessoal do campo”.