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Do açúcar à pesquisa avançada
Piracicaba é o município em que se encontra a Faculdade de Odontologia da Unicamp, a FOP, uma das mais respeitadas escolas de odontologia do país, reconhecida por seu empenho no desenvolvimento da pesquisa, de seus cursos de graduação e pós-graduação e pelo atendimento à população.
Fundada em 1767 e considerada uma das cem maiores cidades do país em desenvolvimento econômico, Piracicaba tem sua economia sustentada pela agro-indústria açucareira, mas há visíveis avanços em outros setores, como a indústria de máquinas e implementos e a prestação de serviços.
Além da FOP, Piracicaba conta com outras instituições de ensino superior, como a Universidade Metodista de Piracicaba (Unimep) e a Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (Esalq). Seus campi abrigam cerca de 15 mil estudantes universitários, originários de diferentes regiões do Brasil e do mundo, o que proporciona condições bastante favoráveis para a troca de experiências culturais e científicas, e para a integração de pesquisas.
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História da cidade começa no salto do rio
Piracicaba é servida pela principal malha rodoviária do Estado. A partir da Capital, São Paulo (da qual está distante cerca de 160 km), de Campinas, Jundiaí, São José do Rio Preto e Ribeirão Preto, regiões do Vale do Paraíba e litoral santista, e das cidades do Rio de Janeiro, Curitiba e Brasília, o acesso ao município se dá facilmente pelas rodovias Bandeirantes, Anhangüera, Castelo Branco, Washington Luiz, Presidente Dutra e Régis Bittencourt. Há ainda interligação ferroviária com a Capital e o porto de Santos. A cidade também é dotada de um aeroporto para aeronaves de pequeno e médio portes.
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No campo cultural, há atrações que obrigatoriamente o aluno da FOP, se for de fora, vai conhecer mais cedo ou mais tarde. A rua do Porto é um dos pontos-de-encontro mais tradicionais da população de Piracicaba. As casas construídas próximas à margem do rio ainda são habitadas por alguns pescadores que adoram relembrar histórias de fartura de peixes no rio. Iscas e varas vendidas por comerciantes do local são um convite à pescaria. Restaurantes e lanchonetes onde o prato principal ou o petisco é, claro, o peixe, e um parque com lago e espaço para exercícios físicos completam as atrações do lugar.
Outro local é o Parque do Mirante, constituído de alamedas que permitem passeios por um bosque formado por árvores nativas e vegetação típica. O salto do rio, onde a história da cidade começou, é atração permanente mesmo nos períodos de seca. Há ainda o Engenho Central, fundado em 1881 e transformado em espaço cultural, artístico e recreativo. O shopping center da cidade está localizado em frente à FOP, com cinemas e praça de alimentação.
Festas populares tradicionais, como a Festa do Divino Espírito Santo, em julho, com procissão de barcos no rio Piracicaba, e a Festa de São João, no distrito de Tupi, com shows sertanejos e folguedos tradicionais, misturam-se a eventos culturais na Casa das Artes Plásticas ou no Teatro Municipal, local em que se realiza anualmente o Salão Internacional de Humor, mostra de trabalhos de cartunistas brasileiros e estrangeiros.